Nascido na fazenda da figueira em Nova Era-MG, em 8 de Maio de 1845, José Baptista Martins da Costa era filho de Joaquim Martins da Costa e de Regina Antônia Martins da Costa. Aos 13 anos de idade, ingressou no Colégio do Caraça, onde fez o curso de Humanidades. Em Itabira, onde viveu praticamente toda a sua vida, recebeu o titulo de Coronel. Tornou-se comerciante próspero. Iniciou-se na vida pública, elegendo-se vereador, tendo sido presidente da Câmara cargo que correspondia ao de agente administrativo ou Prefeito, de 1900 a 1912, e de 1916 a 1917. Em 1907, instalou o primeiro Grupo Escolar Dr. Carvalho de Brito e, hoje, Escola Municipal Coronel José Batista. Morreu em 12 de julho de 1918 um ano após se afastar do governo municipal.